Kaktusy

Rodzina kaktusowate (Cactaceae Juss.) - nazywane po prostu kaktusami. Należą do rodziny sukulentów łodygowych (częściowo zdrewniałych lub zielonych). Kaktusy to rośliny wieloletnie, należące do rodziny goździkowców, gdzie w zależności od klasyfikacji zalicza się od 24 do 220 rodzajów, oraz około 1500 - 2000 gatunków. Kaktusowate rosną głównie na ciepłych kontynentach amerykańskich, gdzie znajduje się ich miejsce pochodzenia.

Kaktusy Przystosowały się do bardzo suchych warunków, potrafią przetrwać bardzo długo bez opadów deszczu, dzięki temu, że maja możliwość magazynowania dużych ilości wody w swoim wnętrzu. Największą ilość gatunków można znaleźć na teranach pustynnych oraz górskich, chociaż w lasach deszczowych, występuje też pewne zróżnicowanie gatunkowe. Kaktusy przez szereg lat, zyskały wiele praktycznych zastosowań, szczególnie wśród ludów tubylczych ameryk, były m. in. wykożystywane w różnych seansach spirytystycznych, dzięki swoim działanią halucynogennym. Na co dzien, wykożystywane są jako rośliny ozdobne.

Wszystkie kaktusy za wyjątkiem rodzaju Rhipalis występują na obu kontynentach amerykańskich. Spotykane są w Kanadzie, USA, Meksyku, krajach Ameryki Środkowej i Południowej czy też w Cieśninie Magellana. W niektórych krajach (Boliwia) rosną na znacznych wysokościach (4.700 m n.p.m.)

Charakterystyczne dla tej rodziny jest dwubiegunowe wykształcenie centrów różnorodności gatunkowej. Największe ich zróżnicowanie występuje w obszarach zwrotnikowych obu kontynentów amerykańskich. Wyjątkowy ze względu na zasięg naturalnego występowania rodzaj Rhipsalis spotykany jest w Afryce, na Madagaskarze, Sri Lance i na Komorach. Rośliny te zostały prawdopodobnie przeniesione przez migrujące ptaki.

Duża rolę w rozprzestrzenieniu się kaktusów na różne kontynenty odegrał człowiek. W chwili obecnej kaktusowate sa uprawiane, lub występują w formie zdziczałej na wszystkich kontynentach oprócz Antarktydy. W wielu miejsach, zagrażają naturalnej roślinności, ze względu na swój inwazyjny charakter rozwoju.